Επιστήμονες ανακάλυψαν έναν μικροοργανισμό που ζει στα βάθη των θαλασσών, στον οποίο το ρολόι της εξέλιξης έχει σταματήσει για τα καλά, καθώς φαίνεται να μην έχει εξελιχθεί καθόλου για πάνω από δύο δισεκατομμύρια χρόνια. Είναι η πιο μακρόχρονη απουσία εξέλιξης που έχει καταγραφεί ποτέ στον πλανήτη μας – και παρόλα αυτά τελικά επιβεβαιώνει τη θεωρία του Δαρβίνου για την εξέλιξη.

Οι ερευνητές από διάφορες χώρες, με επικεφαλής τον καθηγητή γεωεπιστημών Ουίλιαμ Σοπφ του Πανεπιστημίου UCLA της Καλιφόρνια – Λος Άντζελες, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στα «Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών» (PNAS) των ΗΠΑ, μελέτησαν βακτήρια αόρατα με γυμνό μάτι, τα οποία είναι ηλικίας 1,8 δισεκατομμυρίων ετών και διατηρούνται σε υποθαλάσσια βράχια στα ανοιχτά της Δυτικής Αυστραλίας. Οι επιστήμονες θεωρούν πάντως ότι η ανακάλυψη δεν έρχεται σε αντίθεση με τη δαρβινική θεωρία, η οποία υποστηρίζει ότι ένας οργανισμός αλλάζει, όταν μεταβάλλεται το περιβάλλον τους. Όμως στην περίπτωση των εν λόγω μικροοργανισμών (που είναι θειοβακτήρια, καθώς τρέφονται κυρίως με θείο) το φυσικό και βιολογικό περιβάλλον διαβίωσής τους ουσιαστικά εκτιμάται ότι έχει παραμείνει αμετάβλητο εδώ και σχεδόν τρία δισεκατομμύρια χρόνια.